ジョン万次郎と仲間たち（３） 重助編

土佐の宇佐浦を出た５人の漁師は漂流し，鳥島で143日間生きのび
アメリカの捕鯨船に救出され，ハワイに向かいました。

これが５人を救出したジョン・ハウランド号。
万次郎が船員からジョン・マン(John Mung)と呼ばれたのは，
この船の名前からジョンをいただいたからだそうです。

今日は５人の漁師のうち，船頭筆之丞の弟，重助の話です。

重助は鳥島に漂着したときに足を痛めてしまいます。

「狭い砂浜の上で，五人はグッタリと横たわっていた。重助は船の転覆時に足を痛め，うめき声を上げて苦しんでいた」
（「ジョン万次郎　アメリカを発見した日本人」より）

捕鯨船に救出されてからは・・・

「医者は重助の患部に酸のにおいのする膏薬を貼り，その上に油紙をおいて，さらに幅の狭い白布を巻きつけた。病気は一日一日とうすらいでいった」
（「ジョン万次郎漂流記」）

救出されたのが1841年6月，重助は捕鯨の手伝いは思うように
できませんでしたが，11月に船はホノルルに入港します。

ホノルルでは５人は日本のお金などを見せられ，
日本人と確認され，保護された生活を送ります。

10日ほどの休憩の後，捕鯨船は万次郎のみを乗せて
アメリカ本土に向かいます。

残った４人のうち，重助は・・・

奉公の仕事もしましたが，足の回復が悪く療養を続けました。
また筆之丞，五右衛門も看病しました。

しかし，その甲斐むなしく1846年1月，31歳の若さで亡くなります。
（年号については異説あり。）


万次郎はアメリカに渡った後，英語や数学，航海術を身につけ，
また船に乗り，大西洋から世界一周を成し遂げハワイに寄ります。

万次郎は６年ぶりに寅右衛門と再会し，重助の死を知ります。

井伏鱒二の「ジョン万次郎漂流記」から，寅右衛門の言葉です。

「重助ぬしはまことに気の毒であった。彼は，霊魂だけでも日本に帰るつもりだと言いながら息をひきとった。それは昨年正月の風の強い日であった」


もちろん小説ですから作者の脚色は入っているでしょうが，
重助にとっては無念の死であったことでしょう。

実際は寅右衛門が重助の死に立ち会った記録はないそうです。
立ち会ったのかもしれないし，後で聞いたのかもしれません。

重助は兄の筆之丞と弟の五右衛門に看取られたのでしょう。
（筆之丞と五右衛門は親子と書いてある本もあります。）

重助の墓は，カネオヘという町にあります。

墓にはこのような文字が・・・

IN MEMORY OF
JUSUKE
1816‐1841
FIRST JAPANESE DECEDANT TO DIE IN HAWAII

1841年は救出された年なので間違っていると思われます。
「ハワイで亡くなった最初の日本人」とあります。

これは後世の人が作った碑だと思われます。
いろいろ調べても，誰が建てたお墓はわかりませんでした。

でも，重助という土佐の漁師が数奇な運命の果て，
ハワイで亡くなったことは間違いないようです。


万次郎は世界一周の捕鯨の旅を経て，ハワイで寅右衛門と
再会しました。

次回は寅右衛門編です。